Jack O’Connell

Jack O’Connell là chàng trai của sự đối lập. Xuất hiện trên thảm đỏ nam tính trong đồ Fred Perry, tóc húi cua nhưng cũng có thể đến cuộc phỏng vấn với mái tóc bù xù, phì phèo thuốc lá với đôi mắt như buồn ngủ (dù anh nói đã không có trận hangover nào từ lâu). Diễn những vai thiên về hành động dứt khoát và phô trương thể chất nam tính mạnh mẽ, nhưng anh cũng thường xuyên xuất hiện trên màn hình với dáng khoanh tay đầy ngập ngừng e dè. Trả lời thẳng thắn những câu hỏi nhưng cũng vòng vo không kém nếu đụng tới chủ đề khó nhằn, Jack O’Connell đang có đủ sức hút nhưng cũng có đủ sự phức tạp để biến anh thành nhân tố bí ẩn đối với cả người xem và các đạo diễn.

Nói chuyện với Jack O’Connell mang lại cảm giác như với một anh chàng “bad boy” ở trường trung học, người nói giọng đặc sệt chất địa phương, thi thoảng lại không kiềm lòng nói tục chứ chẳng bóng bẩy từ ngữ như các chàng diễn viên đến từ Nam London, không có và cũng không cố gắng tạo vẻ ngoài của một quý ông nhưng lại tận tay cầm hộp hứng khi mời bạn thử món đồ ăn nào đó. . . làm bạn cảm thấy vừa đe dọa vừa thích thú muốn tìm hiểu. Với nam diễn viên 24 tuổi, điều này không hề là vỏ bọc hay hình tượng. Sinh ra ở vùng Derby miền Bắc nước Anh, anh không có tuổi thơ quá êm đềm. Cha Jack O’Connell làm ở ga tàu, là phụ huynh lớn tuổi nhất ở trường và vì lẽ đó, cậu bé luôn bị bắt nạt. Nhưng với cá tính hiếu thắng, anh chống trả quyết liệt và cuối cùng gây một loạt rắc rối ở trường. Được gửi đi huấn luyện quân đội sơ đẳng cũng như học boxing để rèn kỷ luật, nhưng rồi với anh chàng ngỗ nghịch nó cũng không có tác dụng lắm. Jack O’Connell bỏ học từ năm 13 tuổi, bỏ luôn ngoài tai lời cô giáo đã khuyên anh học thêm về kịch và diễn xuất. Lúc ấy, anh chỉ biết có bóng đá và luôn nghĩ mình sẽ theo nghiệp quần đùi áo số.

Rất may cho làng phim ảnh là tuy Jack O’Connell không hứng thú học hành nhưng lại rất. . . mê gái. Ngày anh bước chân vào khóa học truyền hình ở Nottingham cũng là do theo đuổi một cô nàng ở đó. “Rồi tôi và cô ấy cũng cặp kè đấy,” Jack O’Connell bật cười. “Cô ấy nóng bỏng muốn chết đi được.”

Dù không biết chuyện tình của anh chàng kéo dài bao lâu, nhưng rõ là nghiệp diễn xuất đã bám vào Jack O’Connell từ đấy. Dần dà anh chàng thấy mình không đến các buổi học để khoe mẽ và tán tỉnh nữa, mà bắt đầu chuyên tâm vào diễn xuất thực sự. Nhưng còn phải cảm ơn cả Michael Socha, người đã kéo anh lê la hết buổi thử vai này tới buổi thử vai khác. Cùng là dân Derby, hai anh chàng cho mỗi lần xuống London như một lần đi chơi dù túi rỗng tuếch, vé thì là hạng giảm giá Jack O’Connell nhờ bố lượm ở chỗ làm. Nhiều lần phải ngủ ở ga tàu, quảng trường, phân vân nên để dành tiền mua thuốc lá hay bánh mỳ. . . nhưng anh thì rất thích thú khi nhớ về cảm giác đó: “[Tôi trông rất] ngây thơ. Có lẽ vì vậy mà tôi có lợi thế hơn đám diễn viên kịch. Không rõ các giám đốc casting khoái tôi vì điều đó hay gì khác.”

Được giám đốc casting thích là một chuyện, còn việc giữ một sự nghiệp lại là chuyện hoàn toàn khác. Liên tục thử vai từ năm 13 tuổi, nhưng cũng có thời gian Jack O’Connell về sống ở một trang trại, ngày ngày chăm nuôi và dọn chuồng gia súc chờ có vai mới. Kể cả khi có vai rồi, anh vẫn sống với tâm trạng vô định khi vẫn chưa thoát khỏi những tháng ngày thích bộp chộp gây gổ hồi bé. Nam diễn viên bàng hoàng nhớ lại thời kỳ ngày trước ra tòa, ngày sau tới sân khấu Royal Court ở London để diễn, trong lúc căng thẳng chờ xem mình sẽ bị phạt ra sao. Rất may là anh không phải thụ án, nhưng điều đó cũng đủ ám ảnh khi Jack O’Connell phải xin visa để tới Mỹ quay Unbroken của Angelina Jolie. “Họ kiểm tra rất kỹ tiền án tiền sự của tôi đấy,” anh trầm ngâm thừa nhận đó là lý do anh không kể cho nhà báo chuyện những lần phạm tội để không ảnh hưởng tới visa Mỹ mới xin được, nhưng với anh điều kinh khủng nhất khi hồi tưởng vẫn là “những việc tôi đã làm mà không bị bắt”.

Xét về mặt sự nghiệp, tiền án tiền sự của Jack O’Connell lại đồng hành khá tốt cho các vai diễn của anh – phần lớn là các vai đầu trọc ngổ ngáo tầng lớp lao động (mà người Anh gọi là skinhead) – như Pukey trong This is England, James Cook trong series Skins, và dĩ nhiên là Eric Love trong Starred Up, nơi Jack O’Connell thỏa sức quay cuồng trong tính bạo lực của nhân vật chống lại môi trường hẹp kín đang định gò bó anh. Jack O’Connell thừa nhận vai Eric Love không phải là một hình tượng thổi phồng, bởi anh cũng từng như vậy. Có lẽ vì thế mà khi gặp anh, đạo diễn Angelina Jolie, người cũng có một quá khứ nổi loạn đã sớm dành cho anh sự đồng cảm đặc biệt. Cũng là một diễn viên nên cô đã giúp anh vượt qua sức ép vào vai một người có ý chí sắt đá, có sức dồn nén cảm xúc khủng khiếp. Angelina Jolie cũng không ngần ngại làm quen với gia đình của chàng diễn viên chính và đã bay đến Derbyshire để ăn tối cùng họ. Điều này, đã tạo nên sự ủng hộ vững chắc cho anh, hay như Jack O’Connell thừa nhận, cũng làm mỗi buổi sáng có động lực để ra khỏi giường nhanh hơn! Vai diễn này cùng sự thành công của ’71 và Starred Up đã mang về cho nam diễn viên giải Ngôi sao triển vọng do khán giả bình chọn, công bố trong lễ trao giải BAFTA đầu năm nay. Trả lời phỏng vấn với chiếc tượng xanh trên tay, Jack O’Connell giữ khuôn mặt tinh nghịch dù không cười lộ rõ, nhưng ai cũng có thể thấy anh rất phấn khích khi không ngừng di chuyển quanh bục mic, đứng ngả nghiêng như đang thăng bằng trên gót giày mà trả lời các câu hỏi. “Đừng lo”, anh trấn an các phóng viên, “tôi đã đi cùng mẹ và em gái hôm nay theo kế hoạch để giữ tôi tỉnh táo rồi.”
Tự nhiên đến đôi phần lỗ mãng, có lẽ vì thế mà người ta luôn gọi anh là Jack “the lad” (chàng trai trẻ). Không chỉ trong nghiệp phim, mà trong chuyện tình cảm cũng thế. Jack O’Connell thừa nhận anh thường có tình cảm với bạn diễn chỉ bởi anh thích cách họ khám phá nhân vật. Là chàng Don Juan chính hiệu với những danh sách người tình như Tulisa, Kaya Scodelario và gần đây nhất là Cara Delevigne, nhưng anh cũng không phủ nhận có cảm tình với cả những phụ nữ lớn tuổi, như là các thần tượng diễn xuất Judi Dench và Maureen O’Hara. “Tôi chưa bao giờ thấy mình đủ sức làm một người bạn trai tốt,” anh nói. Nhưng giờ thì khác, Jack O’Connell tuyên bố sẽ không vướng vào tình cảm trên phim trường nữa, vì muốn một mối quan hệ nghiêm túc. Anh cặm cụi để dành tiền mua căn nhà riêng cho mẹ, còn nói thêm đã bắt đầu muốn một mái ấm hạnh phúc sau những năm tháng lêu lổng. Nếu ngày xưa, trái tim bồng bột đưa anh tới diễn xuất, thì giờ những trải nghiệm điện ảnh đang giúp Jack O’Connell trở thành một chàng trai đứng đắn hơn.

Những ngày nay, Jack O’Connell đang vùi đầu vào mỹ thuật và nhạc cổ điển, những “vũ trụ” mà anh chưa từng để ý đến suốt 24 năm sống. Sau Unbroken, Jack O’Connell thẳng thắn nói anh chỉ muốn đi theo dòng phim nghệ thuật và sẽ nhất quyết không để bị đóng khung vai diễn. Với một chàng trai có nhiều mảng tính cách đối lập, phát ngôn như vậy liệu có hơi sớm? Anh cũng chẳng quan tâm đâu, “Tôi có sự nghiệp của riêng mình, nó đi đâu thì tôi theo đó, có một căn nhà riêng cũng là tốt lắm rồi.” Đúng là cái liều của chàng trai trẻ! Chắc là, ngày khán giả được nhìn anh trong hình tượng “quý ông” vẫn còn xa.